Den måler omtrent 12 km x 7 km, noe som er omtrent på størrelse med Manhattan Island. Hele dette området, som en gang var fast land, kollapset innover etter et av de største utbruddene i historien.
Fakta om Santorini-kalderaen
Klippene som omgir kalderaen, stiger opp til 300 meter over havet, og landsbyer som Oia og Fira ligger helt ute på kanten. I mellomtiden synker havbunnen til rundt 385 meter i midten.
Kalderaen omfatter fem store landmasser: hovedøya Thera (Santorini), Therasia, Aspronisi, og de sentrale vulkanøyene Nea Kameni og Palea Kameni. Dette er restene av en øy som en gang var hel, og som ble sprengt i stykker av et vulkanutbrudd.
Den nåværende kalderaen ble dannet under det minoiske utbruddet rundt 1600 fvt., en av de kraftigste vulkanske hendelsene i menneskets historie. Den omformet regionen og inspirerte muligens myten om Atlantis.
Santorini er en del av den hellenske vulkanbuen, en kjede av aktive og sovende vulkaner som strekker seg over det sørlige Egeerhavet. Selve kalderaen puster fortsatt, og fumaroler og dampventiler på Nea Kameni er tegn på pågående underjordisk aktivitet.
Det siste registrerte utbruddet var i 1950, en relativt liten hendelse som bare økte Nea Kamenis kuppel. I dag overvåker forskere området nøye for tegn på fremtidig aktivitet.
Calderaen er en såkalt "Decade Volcano", noe som betyr at den studeres inngående på grunn av sin historie med ødeleggende utbrudd og nærheten til menneskelig bosetning. Det er også et geologisk kulturarvsted som er anerkjent av IUGS.
Øya har opplevd minst fire store kollapser i løpet av de siste 350 000 årene, utløst av storstilte plinianske utbrudd (de dramatiske askesøylene som en gang svertet himmelen i hele regionen).
Mye av Santorinis barske skjønnhet kommer fra dens vulkanske opprinnelse. Strender som Red Beach og Perissa har fått sine slående farger fra lag av lava, aske og mineralrik stein som ble avsatt under eldgamle utbrudd.
